Niveles de inglés A1, A2, B1, B2, C1 y C2: qué significa cada uno en el trabajo

Los niveles de inglés que se usan en Europa salen del Marco común europeo de referencia para las lenguas (MCER), que el Consejo de Europa publicó en 2001. Ordena el dominio de un idioma en seis niveles agrupados en tres bloques: usuario básico (A1 y A2), usuario independiente (B1 y B2) y usuario competente (C1 y C2).

Casi todas las explicaciones que circulan describen los niveles con ejemplos de viaje o de clase. Aquí van explicados con lo que importa en una empresa: qué puede hacer en inglés, en su puesto, una persona de cada nivel, y dónde suele atascarse.

Los seis niveles de inglés, de un vistazo

Nivel	Nombre en el MCER	Qué puede hacer en el trabajo	Certificado Cambridge de referencia
A1	Acceso	Presentarse y entender frases muy básicas y datos sueltos	—
A2	Plataforma	Resolver intercambios previsibles: un horario, un pedido sencillo, una indicación	A2 Key
B1	Umbral	Seguir una reunión de su área si se habla claro y escribir correos habituales	B1 Preliminary
B2	Avanzado	Participar en reuniones con fluidez, llevar una llamada con un cliente y redactar informes	B2 First
C1	Dominio operativo eficaz	Negociar, presentar ante un comité y escribir con precisión y matices	C1 Advanced
C2	Maestría	Usar el idioma como un nativo culto, incluso en registros técnicos o jurídicos	C2 Proficiency

Nivel A1: acceso

Es el punto de partida. La persona entiende palabras y frases muy frecuentes, puede presentarse y rellenar un formulario con sus datos. En el trabajo apenas da para seguir un correo si alguien se lo traduce mentalmente palabra por palabra.

Es habitual en perfiles que nunca han necesitado el idioma y de repente lo necesitan: una planta que pasa a tener matriz extranjera o una recepción que empieza a recibir clientes internacionales.

Nivel A2: plataforma

Ya hay recursos para lo previsible: confirmar una cita, entender un pedido sencillo, dar una indicación o responder un correo corto con frases conocidas. Lo que falla es todo lo que se sale del guion. Si el cliente pregunta algo inesperado, la conversación se corta.

Muchas personas que dicen tener un «nivel medio» están aquí: leen bastante más de lo que son capaces de decir.

Nivel B1: umbral

Es el primer nivel en el que se puede trabajar en inglés, aunque con esfuerzo. La persona sigue una reunión de su área si se habla con claridad, escribe los correos habituales y resuelve la mayor parte de las situaciones de su día a día.

Donde se atasca: las reuniones rápidas con varios nativos, las llamadas sin apoyo visual y cualquier conversación en la que tenga que defender una posición. Es el nivel más frecuente en las plantillas españolas que han estudiado inglés en el colegio y no lo han usado después.

Nivel B2: avanzado

Es el nivel que la mayoría de empresas da por bueno para un puesto con trato internacional. La persona participa en reuniones con fluidez, lleva una llamada con un cliente, entiende la mayor parte de lo que oye y escribe informes y correos con corrección.

Lo que todavía le falta es precisión bajo presión: matizar, decir que no sin sonar brusca, reaccionar rápido en una negociación. Por eso un B2 que trabaja en inglés a diario no necesita más gramática, sino práctica sobre las situaciones concretas de su puesto, como las que se trabajan en un curso de Business English.

Nivel C1: dominio operativo eficaz

Con un C1 el idioma deja de ser un obstáculo. La persona negocia, presenta ante un comité, escribe documentos complejos y entiende el humor, las ironías y los sobreentendidos de una reunión. Es el nivel que se pide a directivos, a perfiles comerciales internacionales y a quien representa a la empresa ante clientes o socios extranjeros.

Nivel C2: maestría

Es el dominio de un nativo con formación. En la empresa rara vez es un requisito, salvo en puestos donde el idioma es la herramienta de trabajo: traducción, comunicación corporativa o redacción jurídica.

¿Cuánto se tarda en pasar de un nivel a otro?

Cambridge English da como orientación unas horas acumuladas de aprendizaje guiado para alcanzar cada nivel. Son cifras orientativas, que dependen de la persona, de la frecuencia de las clases y del uso que haga del idioma fuera de ellas:

Para alcanzar	Horas acumuladas aproximadas
A2	180-200
B1	350-400
B2	500-600
C1	700-800
C2	1.000-1.200

La conclusión práctica es incómoda, pero útil: un curso de 40 o 60 horas al año no sube un nivel completo. Lo que sí consigue es que la persona use mucho mejor el nivel que ya tiene en las situaciones de su trabajo. Por eso, en una empresa, el objetivo de un curso no debería ser «pasar de B1 a B2», sino algo medible en el puesto: llevar sola las llamadas con un proveedor o intervenir en la reunión semanal con la matriz.

¿Qué nivel de inglés pide cada puesto?

No hay una norma, pero sí una pauta bastante extendida en las empresas:

• Atención al público, recepción o logística: un B1 bien trabajado suele bastar.
• Puestos técnicos que leen documentación en inglés: B1 para leer, B2 si además tratan con proveedores.
• Comercial internacional, compras o export: B2 como mínimo.
• Dirección, negociación y portavoces: C1.

Más que el nivel del certificado, lo que cuenta es si la persona resuelve en inglés las tareas concretas de su puesto. Un B2 que nunca ha hablado por teléfono en inglés puede rendir peor en una llamada que un B1 que lo hace cada día.

Cómo saber qué nivel de inglés tiene

La forma más rápida es hacer un test. Nuestro test de nivel de inglés es gratuito, se hace en unos minutos y da una estimación de su nivel en la escala del MCER. Al terminar puede reenviar el resultado a quien lleva la formación en su empresa, que es el primer paso para que se la paguen.

Un test online da una estimación, no un certificado. Si necesita acreditar el nivel ante terceros, para un proceso de selección o una promoción, hace falta un examen oficial.

Cómo acreditar el nivel de inglés

Los certificados más reconocidos en España son:

• Cambridge English (A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced, C2 Proficiency): un examen por nivel, sin caducidad.
• Linguaskill, también de Cambridge: examen online que certifica el nivel obtenido, útil para empresas que quieren medir a varias personas.
• Aptis, del British Council: modular y orientado a empresas e instituciones.
• Trinity College London (ISE) y Oxford Test of English.
• Escuelas Oficiales de Idiomas: certificado público por niveles.

Si su empresa quiere mejorar el nivel de inglés del equipo

La formación de idiomas para la plantilla se puede bonificar con el crédito de FUNDAE, total o parcialmente según el crédito disponible de la empresa. En Institut Europeu formamos grupos por nivel real, después de un test a cada participante, y montamos el programa sobre lo que cada puesto necesita hacer en inglés. Puede ver cómo funciona en nuestros cursos de inglés para empresas.